Марсохід Curiosity виявив шестикутні візерунки в стародавньому мулі на Червоній планеті, що вказує на циклічні вологість і посушливість періодів та підвищує шанси, що колись на Марсі було життя.
 |
| Можливо, колись на Марсі були пори року NASA/USGS |
На стародавньому Марсі була сезонна погода, подібна до земної, з чергуванням вологих і сухих сезонів, згідно з моделями бруду, виявленими марсоходом NASA Curiosity. Ці сезонні цикли, можливо, допомогли сформувати деякі складніші будівельні блоки для життя, такі як РНК і основні білки.
Є багато доказів того, що колись на Марсі була вода в рідкому стані у вигляді озер і річок, але було незрозуміло, чи вони виникли внаслідок одноразових подій, таких як удари метеоритів чи виверження вулканів, які розтопили лід, чи вони були пов’язані з більш глобальними подіями. цикл погоди.
Тепер Вільям Рапін з Університету Тулузи (Франція) та його колеги дослідили зображення з Curiosity і виявили характерний візерунок шестикутних хребтів у мулі з кратера Гейл, колишнього озера, яке, за їх словами, може утворитися лише внаслідок повторних вологих і сухі середовища, кожна з яких триває близько марсіанського року або менше.
«Це перший раз, коли ми можемо показати, що клімат підтримував гідрологічні зміни в сезон або вологий і сухий сезони», — каже Рапін. «Ми знали, що вони є на Землі, але ми не знали про інші планети, які є. Тепер ми знаємо, що на Марсі були пори року».
Дослідники вважають, що хребти спочатку були тріщинами в бруді, який висох. Тріщини, які мають тенденцію перетинатися під певними кутами, були б заповнені затопленням і мінералами. Частину цього матеріалу було б змито, але більш пружна суміш бруду та каменю залишилася б, утворюючи хребти.
«Лише сезонний клімат — щось із високою частотою, геологічно кажучи — може спричинити ті тріщини в скам’янілому мулі», — каже Рапін.
Усі шестикутники мають ширину близько 4 сантиметрів, що Рапін та його колеги використали для оцінки глибини води, приблизно 2 сантиметри. Це свідчить про те, що ці цикли були досить регулярними, на той час тривали приблизно марсіанського ріку і, можливо, тривали вродовж мільйони років.
 |
| Марсохід Curiosity спостерігає хребти в кратері Гейл на Марсі NASA/JPL-Caltech |
Деякі середовища на Землі демонструють подібні закономірності, як-от каліфорнійський іподром Плайя, який є сухим озером протягом більшої частини року, але наповнюється неглибоким шаром води в сезон дощів.
Вік цих скельних утворень приблизно 3,6 мільярда років. Приблизно в цей час, як ми знаємо, вперше виникло життя на Землі, а це означає, що мало бути достатньо часу, щоб життя з’явилося і на Марсі.
«Якщо у вас є життя на Землі, то чому б не життя на Марсі, якщо умови на обох планетах були приблизно однакові», — говорить Марк Сефтон з Імперського коледжу Лондона.
Сезонна погода також могла сприяти формуванню молекул, необхідних для життя, таких як РНК і білки, з маленьких будівельних блоків органічної речовини, таких як амінокислоти та нуклеотиди. Лабораторні експерименти показали, що необхідні хімічні реакції, такі як реакції полімеризації та конденсації, часто потребують періодів зневоднення.
«Якщо у вас є первинний суп і ви висушуєте речі, є ймовірність, що вони злипнуться, доки вони не руйнуються радіацією чи окисленням», — каже Сефтон.
На Землі відсутні геологічні відомості про те, коли вперше з’явилися будівельні блоки життя, але на Марсі є кам’яні записи того періоду.
«Це гігантський експеримент із полімеризації органічної речовини та її самоорганізації, і все це збереглося», — каже Рапін.
